Helga Joner voit disparaître sa petite Ida. Sa soeur Ruth ne comprend pas pourquoi Tomme, son fils, devient soudain mutique et soucieux. Quant à Elsa Marie Mork, elle n'a cessé d'avoir du fil à retordre avec Emil, son fils autiste de cinquante-deux ans qui ne prononce que le mot «non». Enfin, Anne Oterhals a peut-être du souci à se faire pour Willy, un copain de Tomme, dont le casier judiciaire est loin d'être vierge. En l'espace de quelques secondes, leur vie va basculer.
Les habitants de la petite ville d'Elvestad ont été surpris d'apprendre que Gunder Jomann s'est marié en Inde. Le jour où son épouse devait le rejoindre, le corps mutilé d'une jeune femme a été retrouvé près de sa maison. L'inspecteur Konrad Sejer est chargé de l'affaire.
L'inspecteur Skarre est sceptique lorsque Irma se présente dans son bureau pour signaler une disparition. Les propos de la vieille dame sont décousus et Skarre peine à comprendre ce qui s'est passé. Son mari a-t-il disparu ? Est-il mort ? Ce n'est que quelques jours plus tard, lorsque la police enquête sur la disparition d'un jeune homme, que Skarre repense à Irma...
